4月18日至19日，位于明光市境內的安徽農墾所屬白米山農場連續降雨，造成溝塘渠壩爆滿，河水暴漲。

    4月19日中午1時左右，農場三分場職工杭世江在自家住房右側河道里洗刷鞋子，看到明光市嘉山集中學教師余茂喜的妻子江玉芝騎自行車涉水過河，不幸連人帶車翻倒河內，杭世江來不及考慮，立即拋棄手中正在洗刷的鞋子，跳入水中救人。經過一番奮力施救，江玉芝順利脫險，而58歲的杭世江沉入水中，再也沒有露出水面。

    事件發生后，周圍群眾在第一時間內趕往救援，搜救隊伍不斷擴大，從幾人發展到幾十人、最后擴大到兩三百人。搜救過程中，明光市張八嶺派出所民警也趕到現場，參加緊張的救援工作。搜救人員分成多組，一部分人在上游用魚網拉尋；另一部分人在下游攔截，清理河道雜草，開挖新的泄洪口，增加泄洪量；還有一部分人沿河道巡查搜索。到下午3時許，仍沒有結果，搜救隊伍又組織10多名突擊隊員，拉著繩子下河，冒著可能沒頭的危險，組成人墻在水中排查，到3時25分， 杭世江的遺體被打撈出水面，距離落水時間已經超過兩個小時。

    杭世江英勇獻身后，白米山農場領導看望慰問了其家屬，并幫助安排后事，周圍群眾陸續自發前往吊唁。整個事件，展示了農場職工群眾團結互助、樂于奉獻的農墾精神。